刘巧儿原型封芝琴老人（左）在“巧儿新居”安度晚年
评剧现代戏《刘巧儿》是著名评剧表演艺术家新凤霞的代表剧目，新凤霞塑造的“刘巧儿”这一艺术形象，可谓家喻户晓。《刘巧儿》诞生于1949年，历经了半个多世纪，其艺术魅力始终不减；生活中刘巧儿的原型封芝琴今年已经81岁，依然健在。
《刘巧儿》是根据生活中的真实故事改编的。新中国成立前，陕甘宁边区华池县的农村姑娘封芝琴，反对包办婚姻，与自由恋爱的对象张柏“私逃”离家，引发了两个家庭的一场官司。边区领导抓住这一典型，化解了双方的矛盾，成就了有情人的美满婚姻，教育了广大群众。1944年，延安《解放日报》连续报道了此事，在边区影响很大。
1948年，新凤霞从天津辗转来到北京天桥的小戏园子“万盛轩”领班唱戏。不久，北京就和平解放了。在新文艺工作者的帮助下，新凤霞排演了《夫妻识字》、《兄妹开荒》等评剧新剧目，以及《艺海深仇》、《祥林嫂》、《小二黑结婚》等评剧现代戏，受到广大观众的欢迎。
1949年10月，新中国刚刚成立，人民政府即着手制定新的《婚姻法》，并准备在1950年颁布新《婚姻法》时，进行大张旗鼓的宣传。时任北京市妇联主任的张晓梅，到天桥来找新凤霞，向她推荐了韩起祥、袁静创作的剧本《刘巧儿团圆》，希望她能改成评剧，以配合宣传新《婚姻法》。新凤霞接受了这一任务，很快评剧《刘巧儿团圆》就上演了。虽然剧本改编得不够精致，但舞台上所表现的新生活、新人物、新的时代气息以及新唱腔，很快吸引住了观众，这出戏顿时火爆京城。此后，剧本又经剧作家王雁整理、北京人艺著名导演夏淳重排，改名为《刘巧儿》的这出戏更加完美，很快唱遍了全国。1955年，长春电影制片厂把《刘巧儿》拍摄成评剧艺术影片。随着影片在全国放映，新凤霞和“刘巧儿”走进了千家万户。
生活中的“刘巧儿”封芝琴，婚姻美满，生活幸福。新中国成立后，她曾当选为省、县、乡的人大代表，当上了村里的妇女干部，到处现身说法，成为宣传新《婚姻法》的积极分子。1956年，封芝琴在家乡甘肃省华池县看到电影《刘巧儿》后，十分激动，她辗转与新凤霞取得了联系。新凤霞了解了封芝琴的情况后，也很高兴。台上台下，两个“刘巧儿”期待着能够早日见面……
1957年，一场突如其来的政治风暴，把新凤霞、吴祖光夫妻打入另册。吴祖光被发配到北大荒劳改，新凤霞也被内部“控制使用”。无独有偶，生活中的“刘巧儿”封芝琴的丈夫张柏也蒙冤被打成“坏分子”，送去劳改。封芝琴受到株连，被打伤了双腿。两个“刘巧儿”，相隔数千里，却在时代的悲剧中，成为同命运的角色。
阴云散去后，新凤霞和封芝琴重获新生，她们很快取得了联系。新凤霞1975年突患脑血栓，因误诊落下了半身瘫痪，从此告别了舞台，但她身残志坚，不仅培养了数十名“新派”弟子，使新一代“刘巧儿”又活跃于舞台上，而且还动笔写作，用文字总结艺术经验、记录人生感悟，出版了《新凤霞回忆录》、《我当小演员的时候》、《人世琐忆》等十多部书。同时，封芝琴在家乡用勤劳的双手种树、养猪、养蚕，成为农村致富的带头人，过上了富裕的日子。两个“刘巧儿”，重续前缘，友情日深。1986年3月，一个春暖花开的日子，她们终于第一次见了面。封芝琴和丈夫张柏千里迢迢，来到京城，走进新凤霞的家中，经历了风风雨雨的两个“刘巧儿”像久别重逢的亲人一样，紧紧拥抱在一起……
两个“刘巧儿”相见了，她们没有太多地叙述各自的苦难，而是互相鼓励在新的时代做出新的贡献，不辜负广大人民群众热爱的“刘巧儿”形象。临分别时，新凤霞把天津“泥人张”传人特意为她制作的“刘巧儿”彩塑，送给了封芝琴，让她带回家乡。新凤霞说，让这个勇敢的“刘巧儿”形象回老家吧，她永远是农民的女儿！
1994年，封芝琴二次进京，和新凤霞再度见面。1998年4月12日新凤霞不幸辞世，封芝琴闻讯后，十分悲痛。
封芝琴老人得到了当地政府的关怀和乡亲们的爱戴，她当选为县政协委员，当地政府还拨专款修建了“巧儿新居”，长期保存部分珍贵照片和实物。现在，封芝琴老人正在“巧儿新居”里幸福地安度晚年。
《人民日报海外版》 (2005年06月16日 第七版)
