百萬英鎊
作者：馬克‧吐溫
二十七歲那年，我正給舊金山的一個礦業經濟人打工，把證券交
易所的門檻摸得清清楚楚。我是只身混世界，除了自己的聰明才智和
一身清白，就再也沒什么可依靠的了；不過，這反倒讓我腳踏實地，
不做那沒影兒的發財夢，死心塌地奔自己的前程。
每到星期六下午股市收了盤，時間就全都是我自己的了，我喜歡
弄條小船到海灣里去消磨這些時光。有一天我駛得遠了點兒，漂到了
茫茫大海上。正當夜幕降臨，眼看就要沒了盼頭的時候，一艘開往倫
敦的雙桅帆船搭救了我。漫漫的旅途風狂雨暴，他們讓我以工代票，
干普通水手的活兒。到倫敦上岸的時候，我鶉衣百結，兜里只剩了一
塊錢。連吃帶住，我用這一塊錢頂了二十四個小時。再往后的二十四
個小時里，我就飢腸轆轆，無處棲身了。
第二天上午大約十點鐘光景，我破衣爛衫，餓著肚子正沿波特蘭
大道往前蹭。這時候，一個保姆領著孩子路過，那孩子把手上剛咬了
一口的大個兒甜梨扔進了下水道。不用說，我停了下來，滿含欲望的
眼光罩住了那個臟兮兮的寶物兒。我口水直淌，肚子里都伸出手來，
全心全意地乞求這個寶貝兒。可是，只要我剛一動彈，想去揀梨，總
有哪一雙過路的火眼金睛明察秋毫。我自然又站得直直的，沒事人一
樣，好像從來就沒在那個爛梨身上打過主意。這出戲演了一回又一回
，我就是得不著那個梨。我受盡煎熬t正打算放開膽量、撕破臉皮去
抓梨的時候，我身后的一扇窗子打開了，一位先生從里面發話：
“請到這兒來。”
一個衣著華麗的仆人把我接了進去，領到一個豪華房間，里頭坐
著兩位上了歲數的紳士。他們打發走仆人，讓我坐下。他們剛剛吃了
早餐，看著那些殘羹剩飯，我簡直透不過氣來。有這些吃的東西在場
，我無論如何也集中不了精力，可是人家沒請我品嘗，我也只好盡力
忍著。
這里剛剛發生過的事，我是過了好多天以后才明白的，不過現在
我就馬上說給你聽。這對老兄弟為一件事已經有兩天爭得不可開交了
，最后他們同意打個賭來分出高低──無論什么事英國人靠打賭都能
一了百了。
你也許記得，英格蘭銀行曾經發行過兩張一百萬英鎊的大鈔，用
于和某國公對公交易之類的特殊目的。不知怎么搞的，這兩張大鈔只
有一張用過后注銷了；另一張則一直躺在英格蘭銀行的金庫里睡大覺
。且說這兩兄弟聊著聊著，忽發奇想：假如一位有頭腦、特誠實的外
地人落難倫敦，他舉目無親，除了一張百萬英鎊的大鈔以外一無所有
，而且他還沒法證明這張大鈔就是他的──這樣的一個人會有怎樣的
命運呢？大哥說這人會餓死；弟弟說餓不死。大哥說，別說去銀行了
，無論去哪兒這人也花不掉那張大鈔，因為他會當場被抓住。兄弟兩
個就這樣爭執不下，后來弟弟說他願出兩萬鎊打賭，這人靠百萬英鎊
大鈔無論如何也能活三十天，而且進不了監獄。大哥同意打賭，弟弟
就到英格蘭銀行把大鈔買了回來。你看，英國男子漢就是這樣，魄力
十足。然后，他口述一信，叫一個文書用漂亮的楷體字謄清；然后，
兩兄弟在窗前坐了整整一天，巴望來一個能消受大鈔的合適人選。
他們檢閱著一張張經過窗前的臉。有的雖然老實，卻不夠聰明；
有的夠聰明，卻不夠老實；還有不少又聰明又老實的，可人窮得不徹
底；等到個赤貧的。又不是外地人──總是不能盡如人意。就在這時
，我來了；他們倆認定我具備所有條件，于是一致選定了我；可我呢
，正等著知道叫我進來到底要干什么。他們開始問一些有關我個人的
問題，很快就弄清楚了我的來龍去脈。最后，他們告訴我，我正合他
們的心意。我說，我打心眼里高興，可不知道這心意到底是什么意思
。這時，倆人當中的一位交給我一個信封，說打開一看便知。我正要
打開，可他又不讓；要我帶到住處去仔仔細細地看，不要草率從事，
也不用慌慌張張。我滿腹狐疑，想把話頭再往外引一引，可是他們不
干。我只好揣著一肚子被侮辱與被損害的感覺往外走，他們明擺著是
自己逗樂，拿我耍著玩；不過，我還是得順著他們，這時的處境容不
得我對這些闊佬大亨耍脾氣。
本來，我能把那個梨揀起來，明目張膽地吃進肚子去了，可現在
那個梨已經無影無蹤；就因為那倒霉的差事，把我的梨弄丟了。想到
這里，我對那兩個人就氣不打一處來。走到看不見那所房子的地方，
我打開信封一看，里邊裝的是錢哪！說真的，這時我對他們可是另眼
相看嘍！我急不可待地把信和錢往馬甲兜里一塞，撒腿就朝最近的小
吃店跑。好，這一頓猛吃呀！最后，肚子實在塞不下東西去了，我掏
出那張鈔票來展開，只掃了一眼，我就差點昏倒。五百萬美元！[注]
乖乖，我懵了。
