他们是半导体产业历史上最伟大的三位发明家，他们和众多天才的科学家一起，开创半导体产业历史上激动人心的“发明时代”。他们是集成电路之父，他们是硅谷的开创者，他们改变了我们的世界。如今，他们已经全部远去，然而，他们创造的半导体产业，年产值已经超过2100亿美元，并且仍在他们开辟的大路上高速前进，为这个世界带来日新月异的变化。他们的故事已经成为传说，激励着一代又一代的工程师和掘金者……。
2005年6月20日，美国德州仪器(TI)退休工程师、业界公认的集成电路(IC)第一位发明者杰克·基尔比(Jack S.Kilby，1923-2005)的心脏停止了跳动，享年81岁。加上1989年逝世的“晶体管之父”威廉·肖克利(William Shockley，1910-1989)和1990年逝世的集成电路共同发明人罗伯特·诺伊斯(Robert Noyce，1927-1990)，至此，20世纪半导体产业史上最伟大的三位发明家已经全部离我们远去。
然而，他们的伟大发明而带来的亿万颗芯片，正在世界的每一个角落一刻也不停息地跳动着，上至太空，下至海底，已经成为人类社会不可缺少的一部分。他们和福特、爱迪生、莱特兄弟一起，改变了我们的世界。
1947—1959年的13年间，是半导体产业发展史上激动人心的“发明时代”。在此期间，半导体产业在探索中前进，晶体管被发明并开始商用，光阻材料技术和平面处理工艺等至今还在使用的半导体制造技术出现，计算机和超级计算机被研制，德州仪器、摩托罗拉、飞兆半导体和国家半导体等半导体产业的常青树或是诞生或是涉足半导体业务，硅谷开始成为半导体产业的中心………。
随着诺伊斯在1959年发明可制造性更强的集成电路，大量的半导体器件被制造并商用，风险投资开始出现，半导体初创公司涌现，更多功能更强、结构更复杂的集成电路被发明，半导体产业由“发明时代”进入了“商用时代”，开始高速前进。1958年基尔比发明的仅包括一个晶体管的简陋集成电路如今已经发展到集成数亿个晶体管，半导体产业的产值也由1957年的1亿美元增长到2004年的2,100亿美元。
作为半导体产业“发明时代”最伟大的三位发明家和半导体产业的创造者，肖克利、基尔比和诺伊斯随后的人生轨迹却各不相同。被《时代》杂志评为20世纪最伟大科学家之一的肖克利因为发明了晶体管，被誉为“晶体管之父”，并因此和他的研究小组成员巴丁(JohnBardeen)和布拉坦(Walter Brattain)分享了1956年的诺贝尔物理学奖。他的另一个伟大成就在于在硅谷创办了肖克利半导体实验室，为硅谷吸引了大量的人才和关注，被誉为“硅谷的摩西”。然而，由于不善经营管理和难以与人相处，这个科学天才的八位杰出弟子最终弃他而去，成为硅谷历史上著名的“八叛逆”(Traitorous Eight)。
“八叛逆”随后创办了飞兆半导体和英特尔等伟大的企业，成为硅谷新的英雄，而肖克利却因为经营不善，最终将公司卖掉，于1963年离开电子产业，返回斯坦福(Stanford)任教。在斯坦福(Stanford)，他开始对人类智力感兴趣，提出了引起巨大争议的黑人低智商论，并认为黑人的这种缺陷并不是后天造成的，而是受到了基因遗传的局限，由此主张人们应当更多地生育“智能人种”。他甚至认为他在遗传学上的工作比他对半导体产业的贡献更加重要。肖克利死于癌症，终年79岁。
肖克利的弟子、“八叛逆”之一、英特尔和飞兆半导体的共同创始人戈登·摩尔(Gordon Moore)在1999年为《时代》杂志撰文时是如此评价肖克利：“他发明了晶体管，为硅谷带来了硅，然而，很多人记住他仅仅是因为他有害的种族观点。”
相反，肖克利的弟子、“八叛逆”之首、平面工艺集成电路的发明人诺伊斯与肖克利走的是一条完全不同的路。虽然诺伊斯的发明迟迟才得到承认，诺伊斯最终也没有获得诺贝尔物理学奖，但热情奔放、喜欢冒险、从不认输、 富有领导才能的诺伊斯作为主角先后创办了飞兆半导体和英特尔两家伟大的公司，被称为集“财富、名望和成就于一身的“硅谷市长”，成为硅谷的传奇人物。不幸的是，这个同时在科学界和企业界取得伟大成就的人，在1990年6月3日突然心脏病发作而去世，享年62岁。
而性格温和、谦虚和寡言，始终保持技术本色和遵守科学原理的基尔比的生活则平静得多，并且赢得了所有人的尊敬。尽管基尔比在德州仪器曾担任管理职务，但他首先把自己当作工程师。除了集成电路，他还在其它两项发明中发挥了关键作用，一个是手持电子计算器，另一个是热敏打印机。基尔比一共持有60项电子发明专利。
凭借在发明集成电路方面所取得的成就，他于2000年获得诺贝尔物理学奖。对于自己在集成电路的发明中起的作用，基尔比表示：“我的工作可能引入了看待电路部件的一种新角度，并开创了一个新领域，自此以后的多数成果和我的工作并无直接联系。”
“杰克·基尔比一贯是工程师中的工程师，”戈登·摩尔表示。“他保持技术本色，遵守科学原理，对于有幸见过他的人总是彬彬有礼。人们将会怀念他。”淡看名利的基尔比，也是三位发明家中最长寿的一个。
