当今中国人看到“幽默”二字，莫不不由自主地会心一笑，若对人冠以“幽默”二字，更是一大恭维，“幽默”一词存在于中文世界不过八十年，源自英文单字humour的译音，首先将humour转化为“幽默”二字带进中国的，即为有“幽默大师”美誉的文学家林语堂，1924年创造“幽默”一词时，不过三十岁。而鲁迅对“幽默”的不满与批判，更让林语堂的形象鲜明。
君子不器，林语堂发光发热未局限在中国文坛，日后他成为以英文著作扬名海外的中国作家，也是集语言学家、哲学家、文学家、旅游家、发明家于一身的知名学者，获诺贝尔文学奖提名，也曾与胡适一同被美国文坛列为“二十世纪智能人物”之一。
林语堂用通俗达练的英文，向世界介绍中国人的观点、文化，这是他有功于中华民族之处。美国总统老布什于1989年在美国国会为中国政策作证时说，林语堂作品反映中国文化的观点，至今影响美国政府。
上承五四的新文化流风，下开中西沟通之门户，林语堂的一生成就，反映中国面对西方文化冲击，在文化、历史、社会、生活上的各种歧异、扭曲与自得，彷佛中西合璧，又彷佛负隅抵抗，形同复杂的矛盾与丛集。但林语堂的独到之处，在于乐于享受矛盾，戳破矛盾，与中西矛盾共生，在小处作大文章，使他成为中国文坛上最难形容与归类的大师典范。
被郁达夫形容“生性憨直、浑朴天真”的林语堂，曾自傲地说，“我是一团矛盾，但我以自我矛盾为乐”。因此他的座右铭“文章可幽默，做事须认真”，衬托他的人格，更显得鲜活有力。
林语堂为文人下的定义，也很难让人忽略。他主张，“作文人而不准备作文妓，就只有一途：就是带点丈夫气，说自己胸中的话，不要取媚于世，这样身分自会高点。要有胆量，独抒己见，不随波逐流，就是文人的身分。所言是真知灼见的话，所见是高人一等之理，所写是优美动人之文，独来独往，存真保诚，有骨气，有识见，有操守，这样的文人是做得的”。
林语堂晚年选择到推行中华文化复兴运动的台湾定居。但他并没有迷失自己的路向，尽管蒋介石对他极为礼遇，宋美龄还在林语堂夫妇八十双寿时，为文赞誉林语堂具有多方面的卓绝才华，是一位“十足完美的文明人”，但他始终与官职保持距离，一度婉辞考试院副院长的职位。
林语堂著作等身，在中文的文艺创作方面，早在二十世纪三十年代上海，他翻译“幽默”一词，创办《论语》、《人间世》、《宇宙风》半月刊。虽然作品不多，但《论语》半月刊，以“两脚踏东西文化，一心评宇宙文章”为编写范围与态度，提倡幽默文学，形成一股风潮，所谓“幽默大师”的美誉自此加冕在林语堂身上；《人间世》提倡以自我为中心，以闲适为笔调，提倡性灵文学，成为中国第一本纯散文小品刊物；《宇宙风》半月刊则以畅谈人生为主旨，以言必近情为戒约。都让林语堂在中国文坛占有相当分量。
这些提倡贴近人生的刊物，或许在现代社会不足为奇，甚至早已成为畅销书必备的要素，但上世纪初深受传统的束缚，过往中国社会对文章关于“文以载道”等主流要求，依旧深深影响着文艺工作者；纯情的“新月派”、左倾的“创造社”，虽然让中国文坛大鸣大放，却门户森严，笔战激烈。在这样严苛的环境限制下，林语堂于内师法清代名士袁子才等人，于外推崇美国作家马克吐温，以幽默的笔调写出寓意深远的文章，的确开启了中国写作新局。
他自己曾说过，“幽默”的意思或与“风趣”、“谐趣”相当，但是英文中的humor多指一种作者或作品的风格，译意仍不如译音的直接了当。但同样是译音，译法可有十数种，当时有人建议译为“语妙”，兼顾音与意，不失为一种选择，林语堂也认为不无可取。
为何使用“幽默”这两字的组合？林语堂认为“凡是善于幽默的人，其谐趣必愈幽隐，而善于鉴赏幽默的人，其欣赏尤在于内心静静的理会，大有不可与外人道之滋味，与粗鄙显露的笑话不同，幽默愈幽愈默而愈妙。”
“幽默”不仅加入中文的形容词家族，而且在中国语言里继续繁衍，现代人说“你刚才幽了他一默”，将“幽”与“默”变成动词与名词，已远超出英文humor的用法，可是林语堂始料未及的。
译了“幽默”一词，其后主持《论语》半月刊时以撰写幽默文学闻名，成为大师级人物后的林语堂，每回亮相手里老端着烟斗，仍是想说就说、想笑就笑，使得外人对林语堂的印象总离不开“幽默”二字。夫人廖翠凤曾说自己原是很严肃的，但夫妻日久相互影响下，也越来越能接受幽默。
林语堂说过，“凡做什么事，我一生都不愿居第一的”，有趣的是，中学和大学毕业，成绩都是第二名。他说向来喜欢自由看书，对功课不耐烦，也不肯认真；他的兴趣广泛，迷机械，好代数和几何，对自然科学和地形学有兴趣，但讨厌积分，当物理老师或英文老师都曾是他的志愿，不过如愿当英文教师后，他又投入中国古典文学，且着手改革汉字索引的方法，并率先在《新青年》上发表“汉字索引制说明”，获得蔡元培与钱玄同的声援。
为实现抱负，林语堂曾主张为整理汉字应彻底废除部首编排，因此二十三岁发起部首改变运动，自三十岁发表“汉字号码索引法”开始，又陆续研究出五种检字或拼音法，包括知名的简易输入法，但终究未能全面普及于华人世界。
至于林语堂所编的《开明英文读本》和《开明英文文法》，更在上世纪三十年代起风行全中国，成为中学生学习英语不可不读的基本教材。只是此间仍有评论家指出，若论编纂英汉字典的功力，梁实秋依旧略胜一筹，林语堂所编的《当代英汉辞典》，普及率还是比不上梁实秋所编的《远东英汉辞典》。
细观林语堂的艺术性格，不难发现他的情痴与文人特质，不难想象他为《浮生六记》的陈芸，以及《桃花扇》的李香君流泪的真情，乃至于肯定《浮生六记》是真正的旷世钜作。
在浪漫之外，现实中，林语堂是极少数成功将中华文化介绍至西方的中国学人，早在青年时代，即将萧伯纳的《卖花女》译成中文；又由于林语堂学贯中西，不仅能以英文创作，还以英文形式将中国古典名著介绍给西方读者，林语堂曾被西方社会誉为除孔夫子外，另一位最广为西方人认识的中国文人。
论林语堂对中国社会的影响，应如美国《纽约时报》报导他逝世消息时所述：“林博士以渊博的西方知识，导引他的国家和人民旧有观念现代化”。又如日本《每日新闻》所形容：林语堂“对于让外国人了解中国以及中国文化，所作的贡献，超越十名大使的价值”。更有人称许他最擅长“向西方人讲中国文化、向中国人讲西方文化”。
“酒店关门时，我就走”，林语堂生前十分欣赏英国首相丘吉尔这句话，他认为，人生在世好比在小酒店独酌，但是酒店总要关门。他曾说，“生命的目的就是要享受人生”；人“终必一死，终于会向烛火般熄灭”，不过更重要的是，人“虽然知道生命有限，仍能决心明智地，诚实地生活”。这就是林语堂式的豁达。
