美国航天飞机哥伦比亚号在返回地球降落途中解体，机上七名宇航员已经全部遇难。
美国国家航天局与回航中的航天飞机在原定着陆时间前约16分钟失去联络。
航天飞机上载有七名宇航员，其中包括首名到太空的以色列宇航员，也有一名印度裔的女宇航员。
美国总统布什就宇航员的死表示哀悼。他说，这次灾难中没有生还者，又说美国全国都感到哀痛。
不过，他表示，美国仍将继续其航天计划，对宇宙进行探索。
美国航天局发言人奥基夫在一次新闻会上说，对美国以及美国航天局来说，这是悲惨的一天。
他证实航天飞机上七名宇航员已经遇难。他称赞遇难同事为科学贡献了他们的生命。
他补充说，有关方面已经开始搜集航天飞机碎片的工作他也呼吁人们提供例如录像等有关资料。
在此之前，美国航天局证实航天飞机在着陆过程中解体，而碎片掉落在得克萨斯州达拉斯市以南大约160公里的地方。
在美国白宫总统府以及航天局控制中心，工作人员已经下半旗致哀。
白宫方面已经排除这是一次由恐怖分子发动的攻击的可能。
电视画面中可以清楚看到在得克萨斯州达拉斯市上空的蔚蓝天空中，哥伦比亚号飞过的地方出现了数条白色的尾巴。
据报道，航天飞机当时的飞行高度为六万二千米，航速为每小时两万公里。
按照原计划，哥伦比亚号本来应该在格林尼治标准时间1416着陆。
报道说，航天飞机是在原定着陆前约16分钟与肯尼迪控制中心失去联络的。
有关方面已经在得克萨斯洲着陆地区进行搜索航天飞机残骸的工作。
目击者说，在航天飞机降落地点附近的上空发生了爆炸。得克萨斯州北部的居民也表示听到了爆炸声。
美国国家航天局警告说，任何航天飞机的碎片都是危险的，人们应该避免接触。
哥伦比亚号是在1月16日升空，开始其太空任务的。参加这次飞行任务的人员中包括了历来首位以色列宇航员拉蒙。另外也包括六名其他人员。这次16天的宇航任务的保安工作异常严密。
拉蒙是以色列空军上校、战斗机飞行员。
报道引述以色列总理沙龙办公室发表的一项声明说，以色列政府和人民和全世界都在为哥伦比亚号航天飞机商的宇航员的安全祈祷。
声明说，在这艰难时刻，以色列以及其人民与宇航员的家人、以色列宇航员拉蒙的家人，以及美国政府和人民一起向天地的创造者祈祷，希望宇航员可以安全返家。
执行太空任务的宇航员中包括印度裔女宇航员考拉。这次是她第二次升空，执行任务。法新社的报道说，在印度的航天科学家对这次事件感到震惊。
报道又说，在考拉出生的印度北部城市格尔纳尔，不少人跑到街头，表示哀悼，但是，部分人仍然祈祷她可以安全回来。
宇航控制中心已经安排在航天飞机着陆地点等候的宇航员的家属到其他地方。
哥伦比亚号是美国航天局机龄最老的航天飞机，在1981年开始宇航任务。
在人类进行宇航任务的42年历史中，从来没有发生过航天飞机在着陆过程中爆炸的事件。
在1986年，航天飞机挑战者号在升空过程中发生爆炸，所有人员死亡。
