故事发生在十八世纪的巴黎，男主人公，Jean-Baptiste Grenouille出生在一个肮脏的鱼市，法国巴黎最最下层的人民生活的地方。他是他母亲的第五个孩子，被母亲像母鸡下蛋一样地生在鱼市里一个异常肮脏的工棚里。然而这个出身贫贱的男子却想凭借自己与生聚来的禀赋制作出世界上最好的香水。香水是法国上流社会的代表，而香水其实也是Grenoille的梦，是他努力要进入上流社会的途径，是他向世人证明他的存在的工具。
尽管从一出生，Grenoille的世界便充满了鱼的腥臭，混合着蛆虫、老鼠还有各种各样污秽不堪的味道，但他依然执着地在各种各样的气味里寻找最令人陶醉的味道。在他追寻一个卖水果的女孩子并且失手杀死她后，他发现了最美的味道是从少女的身上散发出来的。他离开巴黎来到Grasse学习保存香味的手艺，并开始到处猎杀少女，以制作他需要的香水的原料。在他猎杀女孩子的时候，没有悲也没有喜，他只是个收藏者，收藏少女的体香。当整个城市都陷入在一片恐慌中时，他却从没有因为害怕被抓获而停止猎杀。人们聚在教堂里，哭泣着、祈祷着，在以为凶手已经被捕获后欢呼着，大主教煽情地表演着，所有的这一切都和Grenouille无关，他只活在自己的世界里。他注视着最后一个空瓶子，等待机会猎杀美丽的贵族少女Laure。在Grenoille深夜潜入Laure的房间后，面对Laure的那张如婴儿般纯美的面孔，那双明亮的甚至没有惊厄的眸子，他举起的钝器在半空中停了下来。导演给了观众一个大大的期待，也许Grenouille的心底深处会被这美丽纯洁的少女所触动，也许在这一时刻他会突然觉醒他是在摧毁美而不是在保存美。然而第二天的清晨，当Laure的父亲打开她的房门，观众看到的是Laure 的尸体俯卧在床上，早已香消玉陨。导演让他的观众重重地跌入失望的情绪中，无法相信一个人可以如此地残忍。这时候你会发觉Grenouille不仅是个生来就没有体味的人，他还是个生来就没有爱的神经的人，他麻木不仁地活在人世上，对于香味－－一种美丽的珍惜只发自天性。这些美丽的女人在他的眼里如同猫如同狗，如同其他的花花草草，她们没有生命，她们只是他成功的元素。
Grenouille在他香水里兑入了含有Laure的的体香的元素时，他被Laure的父亲捕获了。可是就在全城的人们愤怒地等待他被刽子手砍下头颅的时刻，不可思议的一幕发生了。他的香水的味道让所有的人对他跪地膜拜，他变成了人们眼中的天使。他第一次高高地抬起了他的头颅，他伸开了双臂，仿佛拥有了整个的世界。然而当他将一块含有他的香水味道的手帕抛向空中落入人群的时候，另一幕戏剧性的场面发生了。所有的人都似乎被这香气催发了情欲，他们开始脱掉衣服，互相抚摸，互相亲吻，交媾在光天化日之下，男人和女人，男人和男人，女人和女人，甚至连大主教都拥住一对温暖而饱满的乳房。没有人再注视Grenouille，他再一次被世人抛弃。站在在高高的行刑台上，他开始回忆那个被他失手杀死的少女，如果一切可以重来，也许他不会杀死她，也许他们会双双坠入爱情的河流，他们也会亲吻，他们也会爱抚。然而再也没有机会了，美丽的少女冰冷地躺在地上，睁着一双不谙世事的眼睛，里面有不解、有惊恐。两颗泪从Grenouille的眼中流出。我很难判断这是忏悔的泪还是悲伤的泪。他在为他夺去了那些花样的女子的生命而忏悔还是为他从来没有爱过也永远不会去爱而感到悲哀？香水带给了他想要的一切，人们的尊重、赞美、就连不可一世的贵族们和高高在上的大主教也匍匐在他的脚下。可是香水却无法给他爱和被爱的能力。我想此刻他终于明白人们并不爱他，人们爱的是他身上的香味，一旦他失去了这种香味，他便失去了一切，他依然是个卑微的小人物、魔鬼、死刑犯。
香水是Grenouille来到这个世界的全部意义，完成了最好的香水的制作便也意味着失掉了生活的意义。凡人的生活在于家庭、事业、朋友、金钱等等，但所有的这些都是依傍在“爱”的上面。所以不论富有还是贫穷，不论是上流社会的奢华享乐还是下流社会的苦苦挣扎，人们都在“爱着”，这是规则，它让人类的世界区别于动物界的赤裸裸的弱肉强食。而Grenouille带着他一腔的冷血，打破了这个规则，他的梦想最终也在被他打破的规则中幻灭了，于是他选择了最原始的毁灭自己的方式。Grenouille离开了Grasse，回到了巴黎，回到了他出生的地方，那里依然充满了污秽和丑陋的人们。他将所有的香水倾倒在自己的身上，人们立刻蜂拥而至，将他团团围绕。因为香水的味道，人们“爱”上他。他被疯狂的人们亲吻着、撕扯着，很快他就变成了碎片而被卷入了街道上日常的污秽里，不留丝毫的痕迹。事后人们却认为对Grenouille的挣抢是他们一生中唯一的一次最纯粹的“爱”。人们爱他就像他爱人们的方式一样－－毁灭。
