妝品專櫃裡，肌膚保養品陳列得滿坑滿谷，令人怦然心動，你該買什麼，買多少，才是真聰明？
還記得第一次用保養品是什麼時候嗎？當時是否理解為什麼要用保養品？還是懵懵懂懂，有樣學樣？
我也曾經歷，比較各百貨公司DM，門一開就跑去專櫃擠破頭，暗自高興買到限量商品，卻沒仔細想過，這些美美瓶子裡裝的東西，是否真能左右我的皮膚好壞。
回想起來難免懊悔，如果早一點有正確的保養知識，我的皮膚應該比現在好。因為大量使用錯誤的去角質方式，造成原本就脆弱的兩頰變薄，微血管擴張得更明顯。
從錯誤中學習，現在我用的瓶瓶罐罐愈來愈少，改向前輩看齊，在精不在多。
弘光技術學院化妝品應用與管理科老師張麗卿，常替廠商做產品測試，所以家裡的保養品多到可以擺滿一面牆，但她日常保養只用自己調製的「萬能面霜」；家用的清潔產品也出自她的配方，成分相同，只以香味區分洗臉、沐浴還是洗碗。
皮膚白淨的長庚醫院皮膚科主治醫師翁雯柔，自承怕麻煩，所以手邊有什麼就用什麼，也從不迷信從化妝水到精華液都用同個系列會更好，例如乳液乳霜功能都是保濕，只要成分選對，不需要重複塗抹，「擦得愈聰明愈有效。」
保養品既然能核准上市，代表安全性沒有問題，但效果能否名副其實便各憑良心了。翁雯柔指出，有許多保養品名稱很fancy（炫），卻找不到相關資料，她曾為了某個猛打廣告、請名人做見證的保養品，上網查到頭昏眼花，還是查不到相關資訊，她很含蓄地批評，這些保養品「已經超越皮膚科醫師能理解的範圍了。」
即使不少成分如抗氧化劑維生素C、E等，作用機制已被理解，進而廣泛運用在許多保養品上，卻不等於它們對皮膚作用的效果完全得到證實。美國邁阿密大學臨床皮膚醫學副教授鮑曼（Leslie Baumann），便在2002年美國皮膚科醫學會上直陳，除非廠商能夠提供更有力的臨床研究資料，否則這類保養品應該被視為「一罐希望」（hope in a jar）。
鮑曼的觀點或許太嚴苛，但對沈迷於保養品神奇美夢的人來說，不失為忠言提醒。
現在，當百貨公司寄來DM，我還是會忍不住瀏覽半天，比較特惠組到底便宜多少，有什麼新上市的產品。但我已經學會冷靜評估，哪些也許適合我，哪些只會造成浪費。我會看書、問醫生、觀察我的皮膚再決定，把錢花在刀口上。
保養品並非萬靈丹，單憑熱情購買，並不能讓你晶瑩剔透；精挑細選，才能美得經濟，美得有效率。
Step1 了解你的皮膚
透過雜誌、電視、網路，化妝品公司不斷承諾保養品能撫平皺紋，淡化斑點，看起來更年輕……大量的資訊令人無所適從。不管在哪裡買保養品，最重要的是要相信自己，從了解皮膚開始。
你的皮膚類型：根據表皮含水量的多寡及皮脂腺分泌的旺盛程度，一般可分為油性、中性、乾性、混合性。而如果容易對外來的刺激敏感，產生泛紅、發癢、起疹子等情形，則代表在上述四類外，還有敏感性的問題。雖然專櫃小姐都受過教育訓練，但對皮膚的生理機制，仍不如醫師了解。如果你搞不清楚自己的膚質，又發現用什麼保養品都不對勁，別忙著換牌子，先找個有口碑的皮膚科醫師諮詢會更有好。
你的膚色：如果你容易曬傷也容易恢復白淨，恭喜你得天獨厚，但要更注意防曬，以免產生斑和皺紋。如果你是膚色較黑、不容易曬傷的人，面對現實：你使用美白產品的效果將相當有限，即使沒有曬太陽，還是白不回來。
想改善的問題：要先想清楚，你想預防保養避免老化？還是有面皰、老人斑、黑斑、酒糟的困擾；或想改善毛孔粗大、皺紋或黑眼圈？不管價錢多貴，不管有多傳奇的故事，真的沒有一罐保養品可以解決所有問題。從自己最在意的對症下藥，才不會浪費時間和金錢。
你的個人習慣：你抽菸嗎？長時間待在陽光下？是否營養均衡，每天吃維他命；還是常熬夜，壓力大？知道這事實的人不多：你的生活型態健康與否，比起外用的保養品，對皮膚的影響更大。
Step2 透視有效成分
保養品外盒或罐子上，貼有一張標籤紙，列著或中文或英文的陌生名詞，這就是保養品的成分標示。
為了杜絕某些廠商誇大訴求、廣告不實，衛生署已在2002年5月要求市面所有保養品必須以中文或英文標示全成分，讓購買資訊更透明。
例如美白、防曬，屬於含藥化妝品的範圍，必須經過衛生署查驗，如果產品標示中沒有被核准的有效成分，卻宣稱可以美白、防曬，便於法不合。
成分標示的順序，是從濃度高排到濃度低，由此可以看出有效成分發揮作用的程度，例如一般化妝水成分是精製水（aqua）排第一，佔85％以上，即使添加特殊成分，比例也微乎其微，不如直接使用有效成分濃度更高的乳液或精華液。一般消費者難免認為，看懂成分標示難度不下讀天書，其實被認可具有特定效果的成分有限，書店裡也可以找到專業的書籍參考，只要稍做功課，記住關鍵字，不難判斷虛實。
抗痘、去角質
果酸（AHA）：近年來，含果酸成分的保養品逐漸普及。果酸的優點在於協助老廢角質剝落、代謝黑色素、改善粗糙、使皮膚較有光澤；高濃度的果酸則有改進細紋及淺層疤痕的功效。
但果酸也可能刺激皮膚，讓皮膚變薄，易受到紫外線的傷害，需注意防曬。剛開始使用果酸保養品時，濃度應在10％以下，每隔一天使用一次；至於更高濃度（10～15％）則需醫師處方才能使用。可以先在手腕、耳後試擦，沒有出現紅腫、刺痛，即可安心使用。
水楊酸（Salicylic acid）：能去除老化角質堆積，改善皮膚紋理；能滲透毛囊，有效地乾燥面皰的化膿部位。有許多抗痘產品都含有水楊酸，濃度2％以下可在專櫃購買，更高則需要醫師處方。相較於果酸，水楊酸對皮膚的刺激性較低。
美白
左旋維他命C（L-Ascorbic Acid）：維生素C是熱門的抗氧化劑，能促進膠原蛋白合成，預防老化，減少細紋、淡化黑色素，但必須先轉換成左旋維他命C，才能為皮膚所運用。而左旋C不耐熱、光，容易接觸空氣而氧化失去效力。
目前市面上有不同劑型，水溶性易氧化、對皮膚刺激性也較高；脂溶性則較安定，不會引起過敏，但需經人體吸收後再轉化成水溶性。
高濃度的果酸、A酸、水楊酸等酸性護膚成分，不宜與左旋C並用，以免刺激皮膚、增加紫外線傷害。
對苯二酚（Hydroquinone）：能抑制酪胺酸活性，並破壞已形成的黑色素細胞，治療表層色斑。但台灣並不允許含對苯二酚的保養品在市面販售，只有醫師可以調製含有此成分的藥膏，過去幾個月曾被新聞人物片面之詞而渲染成神效的美白產品，其實如果過度使用對苯二酚，會傷害皮膚，引起局部發紅，並不建議當成日常保養品。
麴酸（Kojic Acid）：能抑制酪胺酸及發炎激素活性，美白效果和對苯二酚相近，因是麴菌自然發酵的產物萃取而來，本身對皮膚無害，規定濃度為2％。
熊果素（Aarbutin）：能抑制酪胺酸，減少黑色素生成，有助美白，且刺激性較低，市售濃度規定在7％以下。
抗皺
A醇（Retinol）：和A酸一樣是維生素A的衍生物。A酸能去角質，改善色素沈著，具有優良的抗皺功效，但也會引起紅腫，使表皮變薄，降低防衛能力，需要醫師處方使用。而A醇的刺激度較低，是A酸較理想的替代品，但白天使用須注意防曬。
保濕
玻尿酸（Hyaluronic Acid）：是存在於人體真皮層中的成分，具有極強的保濕力，能維持皮膚彈性，隨著年齡增加，人體內的玻尿酸會流失，飲食和吸菸也會影響體內玻尿酸的濃度。
市面上不少抗老產品以玻尿酸做為主成分，但要注意，玻尿酸雖可吸取更多水分，使角質層免於乾燥，但後續仍應擦上含油脂的保養品，保濕效果才能完全。
