今年4月份全美的失业率达到6%，有880万人失业在家，还有更多的人只能找到兼职工作，或者沦为无所事事的“顾问”。在失业大军中，又以男性居多，他们的妻子不得不挑起了家庭经济重担。据人口学家的调查，大约有11%的美国家庭已实行了“女主外，男主内”的生活方式。
失业让男人回家
在传统观念里，女人应该嫁个能养家的老公。所以当劳丽在教堂里把小手软软地放在新婚丈夫的大手里时，她很自信自己的选择：“嫁了一个律师，他有能力养家。而我可以做份自己喜爱的兼职，然后下午和孩子们呆在一起。”以后几年里，劳丽一直过着这样理想的生活：丈夫的薪水是6位数；而她则悠闲地当起了一个基金组织的顾问。不过，席卷全美的经济衰退打破了这一切。丈夫自去年5月失业至今，她不得不重返全职工作，两个人的生活角色从此大调换。
在美国，像劳丽这样的转型家庭正悄然增多。主要原因是失业率居高不下，高科技、制造业等行业大幅度削减工作岗位，而这些行业中又以男性员工居多，他们成为公司裁员的主要牺牲品。很多企业白领，包括一些高科技行业管理者也未能幸免。
人们曾经希望，伊拉克战争结束、石油价格的持续降低和人们消费信心的不断增加，能带来就业市场的“春天”。但不遂人愿的是，虽然伊拉克战争胜利让美国人信心大增，许多原本在家“冬眠”的失业者满怀信心出来找机会，结果却发现，就业市场依然“寒冬未去”，机会难觅。
而女性更经得起经济衰退的考验，因为她们从事的大部分是医疗健康和教育行业，这些行业受经济衰退的冲击远不像高科技等男性行业那么严重。另外，女性挣钱的能力正越来越强。1983年，美国高薪主管只有34%是女性，而现在这个比例已接近50%。拿到大学学位和企业管理硕士学位的女性也已超过男性。虽然女性平均薪资仍然只有男性的78%，可许多女性已进入待遇比较优厚的专业领域。2001年美国的双薪家庭，有30.7%妻子的收入超过丈夫。这些女性有许多自小受到良好的教育，使她们有心发展事业，不甘心做家庭主妇。在这种情况下，一些失业的已婚男人自然会选择当“家庭妇男”。
家庭充满矛盾和压力
在这些家庭里，有些丈夫自愿减少工作或放弃事业，以照顾孩子。不过，这种夫妻俩角色的调换并不是轻松简单的事情，一些家庭充满了矛盾和压力。
曾经以家庭为中心的妻子感受到了巨大的压力。28岁的萨莉在费城作律师，有一个4岁的女儿和在家的丈夫。她称：“作为家里唯一挣钱的人，我感到了巨大的压力。房子、车和日常开销，都压在了我的肩上。”女人的压力还来自周围。她们的同事会议论纷纷，称她们的丈夫是游手好闲的人。即使她们做得很好，也没有人拍拍她们的肩膀，夸赞她们一下。
而曾经以工作为中心的男人在失业后很是郁闷，觉得像是被社会抛弃的人。比尔的妻子是一个公司的业务主管。当他的妻子在外奔波时，曾是一名房地产评估师的他带着6岁的三胞胎孩子去超市购物。周围的人都很惊讶，小声安慰他：“你的妻子真不幸。”这时候比尔就会夸张地四处张望，然后反问：“你看到她了吗？”在他们的孩子更小的时候，他曾经创下一天换27块尿布的纪录，而他和朋友聊这些事情时，朋友只会不耐烦地说：“找份工作。”在聚会上，比尔更觉得他像是一个被抛弃的人。“人们拍拍我的肩膀，很怜悯我的样子，一些人也许会想我是个‘吃白食’的人。”
如何做家务是新型家庭里男人和女人最大的分歧之一。一些丈夫称妻子的眼睛是火眼金睛，总能看到家里哪里脏，哪里又是他偷懒没有清洁。曾是记者的布莱恩称：“我总也看不到灰尘，而她就能看到每个灰尘分子。”因此，两人的争吵也就难免了。导致夫妻争吵的部分原因是失业已经重伤了丈夫的自尊心，而做家务更让他们觉得男人的脸面无处放。如何看好小孩，是让夫妻俩头痛的事情。前文提到的劳丽一家，5岁的儿子在爸爸的照顾下没少受罪，最近又在家里跌伤了。
顾家男人成香饽饽
目前，“女主外，男主内”的家庭在美国还不算多。根据马里兰州大学人口学家苏珊·比安契的调查，大约有11%的美国家庭实行的是这种新型分工。不过在这些家庭中，有些男人还做些兼职或是临时的工作，当然挣得不如女人多。而根据劳动数据局的报告，只有5.6%的夫妇是完全的“女人工作男人在家”。
但是，今后夫妻俩轮换内外角色的可能性还将越来越大。就像接力赛一样，许多21世纪的夫妻将随着个人事业起伏，轮流担负家计。分析家称：在21世纪，不同行业的兴衰将更加明显，而这将会导致大批行业性的失业人口，其中的男性如果找不到新的工作，回家将成为必然，并慢慢得到社会的认可。
女人挣钱的本领也得到了越来越多的男人认可。过去如果男人能挣相当可观的钱，女人的工作就是可有可无的。但是现在当女人能够挣大钱时，男人的工作是不是也可有可无？根据美国《新闻周刊》的调查，大约34%的男人表示，如果妻子收入较高，他们会考虑减少工作时间或辞职。而有一对夫妇称：“谁有了更好的工作，谁就可以上班。不是我们不想在家里照顾孩子，享受下午茶，查阅电子邮件，而是因为我们都是喜欢工作的人。”
而那些没有孩子的年轻伴侣们也在讨论日后谁抚养孩子。33岁的律师詹妮弗和28岁的会计师雷恩9月份将结婚。他们打算由雷恩在家里带未来出生的孩子。詹妮弗称：“老实讲，我不想在家里。”雷恩则称：“我喜欢做一个全职父亲。而且凭我的硕士学位和工作经历，完全可以重新工作。”
对于一些取得成功的女性，情况更加显著。《财富》杂志2002年报道说，全球商界前50强女性，超过三分之一的人，家里都有一个“男贤内助”。现在，这种趋势已不仅限于经理级、副总裁级的女性。
但是，现在很多女性仍然把男人“能否赚钱”当成择偶的条件。会赚钱的单身男子往往被看成“王老五”。随着女性赚钱潜力大大提高，男性在择偶时也会考虑这一点吗？回答是肯定的。威斯康星大学经济学教授玛利亚·康西娅认为，薪水高的女性越来越被男性看成女“王老五”，而且她认为高薪女性择偶观点也在改变，她说：“职业女性不是越来越倾向于找一个更顾家的男人吗？”
