医学上把过了预产期14天以上还不分娩的情况叫做过期妊娠，此时始儿的死亡率要比正常高3倍。
孕妇的胎盘是有一定寿命的，预产期过后约两周，胎盘的功能开始减退，造成输氧不足，使胎儿经常处于缺氧状态。过期妊娠的胎盘，在胎儿娩出时常比正常胎盘要小，表面散在白色斑纹，有时还可以看到坚硬如石的钙化点，这就是胎盘老化的表现。胎儿因为缺氧，胎心音可变得慢而不规则，同时引起肠胃道蠕动增加，排出胎粪，使羊水污染成草绿色、甚至为墨绿色，混如泥浆，羊水量也日益减少。过期妊娠时，胎儿常不再生长，外形瘦长，皮肤皱褶，形状干瘪，像小老人。由于胎盘老化，功能减退，胎儿可以子宫里或于临产后突然死亡，也有的因为在分娩时吸入了混有胎粪的羊水，并发窒息或肺炎致死。
过期妊娠怎么办呢？凡原本月经规则，28天为一周期的孕妇，预产期一旦过了10天还不分娩，就要请医生检查胎盘功能是否减退，再根据减退的程度决定引产还是剖腹产。
引产的方法很多。破膜加静脉滴注催产素引产容易成功，同时，破膜时可观察羊水量和颜色，对了解胎儿有无缺氧及缺氧的程度有很大帮助。各种引产方法都很安全，对产妇无痛苦，对胎儿也没有不良影响。
当然，过期妊娠并不一定都会造成胎儿或婴儿死亡，有时虽然产期已过，但胎盘功能并不减退，正像人老了有时还相当健壮一样。不过，为慎重起见，我们千万不能抱有侥幸心理，遇到过期妊娠的情况，还是及早到医院检查为好。
