一提到林语堂先生,大家最容易想到的是他以英文写作的「吾国与吾民」,在美国一出版立刻成为畅销书,且被视为关于中国人和中国文化的经典之作。因为这本书详尽叙述中国人种族上、心理上、思想上的特质,以及中国人生活的各方面。使当时的西方社会推翻了对于中国人的刻板印象!
「信仰之旅」一书则与「吾国与吾民」不同。当中信仰一词所指的是西方社会信仰的中心 ── 基督教。在当时对于多数的中国人而言,基督教是外来的宗教。数千年来累积的传统儒家思想,对于外来的宗教一律都是采取抗拒的态度!而「信仰之旅」这本书,在当时虽由英文写成,但是却是林语堂先生在基督教信仰上探险的纪录;当中对于中西方的哲学以及宗教有深入的探讨。以中国人的哲学思想来比较了解所谓西方的宗教。
本书分为八章:
第一章叙述作者童年及少年时代,作者出生于信仰基督教的家庭中,而且父亲也是一位牧师。
第二章描述作者一生中信仰大旅行的开始,于清华大学任教中,对于中国圣哲之思想产生极大的兴趣,且对之有深入的探讨以及研究,因而与基督教逐渐远离。
第三章──孔子的堂室,对于中国两三千年以来的哲学主流思想有着从容不迫的介绍以及批判。
第四章──道山的高峰,则是老庄思想的精神宗旨介绍,并对于源自老庄思想的道教有所批判。
第五章──佛教的迷雾,则是介绍佛教在中国的发展史,并对于其主要教义也有所批判。
第六章──理性在宗教,则讨论宗教信仰的心灵活动,强调理性在宗教中重要之地位。
第七章所讨论的「物质主义的挑战」,作者分析近代的思想趋势,从偶像崇拜到人文主义,又转到唯物主义,而再回归到灵性的解释之过程。
而在最后一章当中,则是描述作者对于他信仰旅行,到达目的地之后的感想。
林语堂先生对于中国的思想哲学有着深入的研究,而对于基督教却有更深切的体认以及思想。在「信仰之旅」这本书的字里行间中,更能在林语堂先生的思想中,去窥见基督教之真义。