从上个世纪八十年代开始，恶性肿瘤已逐步成为人类生命的头号杀手，剥夺成千上万人的生命。据统计，预计到2020年全世界每年的新发病例将达到2000万人，其中死亡人数将达到1200万。恶性肿瘤是一类进行性发展的疾病，病期越晚，治疗越难，预后越差，因此早期诊断、积极预防极为重要。科学研究表明，癌症是可以预防的疾病。世界卫生组织（WHO）很早就提出防治癌症的原则：即有1/3的癌症是可以预防的；有1/3人类癌症是可以通过早期发现、早期诊断、早期治疗而治愈的；而其余1/3的人类癌症是通过临床姑息治疗来改善病人的生活质量，减轻痛苦，提高生存率的。尽管最近几年来，全世界范围内癌症的早期诊断和治疗已有很大的进展，但攻克癌症的希望仍然是预防。
预防癌症是一项社会系统工程，需要全社会共同努力，但对个人来说只要改变一下生活方式，哪怕是很小的改变也会产生意想不到的结果。下面仅讨论一下适当运动同癌症发病关系，目的是使人们认识到只要在每日日常生活中做出很小的改变就会使癌症的发生的危险程度大大降低或推迟发生，而不需要大量金钱与付出艰苦的努力也会得到。也就是说：“良好的健康本身即是一种良好的习惯”。
最近著名的运动医学专家范阿肯教授，在对450名40岁以上坚持运动的人和450名不运动的人跟踪调查8年后，发现长期坚持运动者比不运动者得癌率少90％，而且坚持运动的患病者其死亡率也比不运动的小得多。关于运动防癌在乳腺癌的防治上更有积极意义，比如挪威研究人员所进行的一次小规模的研究显示，一周至少运动4小时能使妇女患乳腺癌的可能性降低三分之一。无独有偶，另据美国的两项研究显示，如果女性每天快速走30分钟，不仅有助于减肥，还可降低患乳腺癌的危险。在同一期杂志上发表的另一项研究结果显示，年龄在50至79岁之间的女性如果每周快速走75到150分钟，她们患乳腺癌的危险就会比不运动的女性低18%。 科学家们认为，运动能帮助绝经后妇女消除脂肪和降低体内相关荷尔蒙的水平，从而降低她们患乳腺癌的危险。
那么运动能预防癌症的奥妙何在? 大量研究认为：
运动时肌肉产热高，剧烈运动时甚至上升至40摄氏度以上，癌细胞对热的承受力远不如正常细胞，容易被杀伤；
运动使人体吸入比平常多几倍至几十倍的氧气，一般人安静时每分钟吸氧为4－7公升，而运动时可达到100公升以上。吸氧量的增加，气体的频繁交换，可使体内的一些致癌物质排出体外；
运动会刺激体内某些激素的分泌，加快骨髓生成白细胞的速度，使白细胞数量增多，存活时间延长，增加吞噬细胞的能力，这样，一旦体内出现少量的癌细胞，很快就会被众多的白细胞围攻歼灭；
运动使人体大量出汗，汗水可以把体内的一些致癌物质及时排出体外，大大减少患癌症的可能性；
运动使人体血液循环加快加大，在血液循环加速的情况下，体内出现的癌细胞就像急流中的小砂粒一样，无法在某个内脏器官站稳脚跟、生长发育；
运动时，大脑会产生能引起人体身心愉快的物质，可以消除忧愁和烦恼，抑制不良情绪的侵蚀。
正如美国一肿瘤专家指出：癌症是免疫功能的失败，而免疫功能的失败则是在精神平衡被破坏后产生的。由此可见，适当运动对人的心理健康有很大的积极意义，同时又能增强人体的免疫功能，从而达到预防癌症的目的。
