小硬币丢出大商机 100亿美元藏在沙发缝里
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来源: 环球时报 作者:杨海伦
根据美联储和美国财政部的统计,每年有价值约310亿美元的硬币在市场上流通,而其中有价值约105亿美元的硬币都躺在沙发缝儿一类的地方睡大觉。美国的理财专家建议说,扫扫你家的沙发缝儿,那里头藏的硬币没准就是一大笔钱。
美国的零售商品,
顾客在购买时须同时缴纳零售税,税率一般在5%—8%之间。举个例来说,顾客如果购买一件价值100美元的商品,实际付款是105美元或108美元。所以美国的顾客在购买商品时,付款不大可能是整数,都有几美分或几十美分的零头。比如买99美分的商品,加上税约为1.04美元,通常在中国,人们可以付5美元加4美分,或10美元加4美分,营业员只要找回4美元或9美元即可。美国人大多又学不会这种变通,这就导致营业员往往找给顾客一大把硬币,美国人口袋里的硬币因此比别的国家多得多。
大量的硬币出路却很有限。一种是作为小费给掉或捐给慈善机构。一些价格不高的消费场所,如星巴克咖啡店等,在收银机的旁边都有一个小匣子,找回的硬币可以随手扔进去作为小费。慈善机构也会不定期地在商店(大多是超市)的收银台设置捐款箱。但上述机会并不多。另一种办法是将硬币集起来拿到银行去兑换。但这一过程极麻烦,需要自己将硬币按照25分、10分、5分、1分的面值分好类,再点数、扎好,送到银行。美国的银行职员,既没有耐心也没有能力替你完成上述任务。而且早在二十年前,很多银行已陆续停止了兑换服务。
所以大多数的人对硬币都无所适从,特别是1分面值的,几乎都是被随手一扔。硬币的寿命长达30年,这期间流通的硬币市值约为2559亿美元,其中1分面值的值1741亿美元之多。这些硬币往往散落在各家的沙发缝、地毯下、抽屉角落、汽车坐垫下等地方。
有人却从中看出了商机。1989年,斯坦福大学学生默巴克发现很多人都为手中的硬币发愁。1991年,他毕业后自己创建了“硬币之星”公司,订制了自动换币机,在超市试点经营。顾客只需将手中硬币倒进机器,机器会自动点数,最后打出一张收条,写明硬币的价值,顾客凭条到超市服务台领取现金。自动换币机收取约9%的手续费,所得利润与超市按比例分成。自动换币机每分钟可以数出600枚硬币,而且不需要顾客预先做任何准备工作。所以“硬币之星”很快就大获成功。目前“硬币之星”已在全美8900家主要的超市连锁店设立了10800个自动换币机,并成为纳斯达克的上市公司。公司还推出“贵客”服务,即硬币数量超过3000枚,可以得到特殊优惠。
“硬币之星”鼓励美国人把手中的硬币攒起来。根据他们的资料,美国大多数的人每年手中的硬币价值约600美元,不可以忽视。他们在经营过程中,树立过各种“积少成多”的典型。其中最著名的是一个退休的消防员尼尔。他从上世纪60年代开始收集硬币,到2001年,他已经攒了100多万枚。随后他开车到设在安克雷奇的“硬币之星”兑换点,一举拿到了8000美元。