作者: 吴琦幸
来源：香港文汇报
在加拿大联邦大选中率领保守党击败执政十二年的自由党而成为加拿大新总理的哈珀，于月前举行的首次记者会上表示，加拿大华人「理应」在人头税这个种族歧视问题上得到一个由政府做出的正式道歉。哈珀说：「加拿大华人对建设我们的国家正产生非凡的影响。过去尽管遭遇许多障碍，他们仍做出了重要的历史贡献。」
所谓加拿大政府向华人征收不合理的人头税一事，是指一百多年以前，华人来到加拿大参加淘金潮的工作，加拿大政府向每个工作的华人征收每人五百加元，这个数字是华人当时普通工资的四年所得。这是针对华人这个特定的族裔征收的带有歧视的税收，从而一直成为加拿大历史上不公正对待华人的一项举措。时过一百多年，加拿大华人今天已经达到一百多万人，这是一个不可忽视的政治力量，各方政客都要用各种方式来拉选票，于是各个华人参政组织及时地提出这个提案，要求那些来拉选票的政治人物作出承诺。政治人物当然不放过这个机会，许诺的，支持的，同意的，没有一个反对。现在则轮到了政治人物来实现自己的诺言的时候了。我们对于加拿大华人的壮举感到高兴，并且乐观其成。
向华人不公正待遇道歉
联想到美国的华人，现在的总人口根据粗略的统计大概有二百三十万左右，东西两岸各占一半。如今当选美国各级部门的华裔国会议员、州长、州务卿、州议员、市长、市议员也不在少数，但是我们却从来没有听到哪一个人提出这一类的提案，即使在每隔四年美国两党向华人社区拉选票的时候，大大小小的华人政治团体也没有用这个议题作为武器，向美国的总统候选人、国会议员候选人提出这个全国性的话题，要求政府向历史上的华人受到的不公正待遇作出道歉乃至赔偿。
勤恳工作令白人不满
是不是美国的华人更加健忘，还是美国在历史上没有过类似加拿大政府那样的歧视华人？不，美国歧视华人不仅早于加拿大，而且时间更长，影响更大。一个全国性的臭名昭著的法案甚至成为北美地区的第一个歧视华人法案，那就是一八八二年国会通过的《排华法案》。
一八四九年华人开始大规模来到加州的旧金山，掀起在美国历史上举足轻重的淘金潮，引领美国开发西部热。但是不久华人就在淘金潮中受到来自其他地方来淘金的白人工人的歧视。这些白人矿工们对于梳著辫子、戴著南方斗笠、英语不通但是勤勤恳恳工作的华人大为不满，因为华人的惊人工作效率是这些人就业的障碍。于是在绵亘千里的内华达山脉的金矿中，华人常常遭到白人矿工的袭击、欺负，甚至华工辛苦挖出来的金矿，被一些白人矿工抢占。华人只好在一些旧矿中开采。
如果说这还是地方上的局部现象，属于个人行为的话，那么到了一八七○年代以后，情况就不同了，当时的金矿开始枯竭，华人转而到其他国家例如加拿大去工作，还有一部分人留下来修筑铁路，他们打通了自然条件最为险恶的内华达山脉，开通了美国东西两岸的交通。但是随著经济萧条，更多加州的工人将华人视为对头，并且游说加州政府甚至国会采取限制华人的做法，地方政府也要华人交所谓的人头税，洛杉矶还别出心裁的要华人交「辫子税」。种种的歧视最后终于导致美国国会在一八八二年通过了《排华法案》，从此后华人不得进入美国，在美国的华人则不得入籍，不能在美国购买房产，甚至还不能在法庭上作证，指控白人犯罪等等。
《排华法案》影响深远
这个法案的影响是非常巨大的。从此之后，华人战战兢兢的过日子，只能退让到唐人街一隅，因为一出唐人街就自身难保。大量的华人只能回老家，留下的人大部分生活潦倒。这一局面直到中国参加第二次世界大战，成为美国的盟友之后才获改变，罗斯福总统于一九四三年签字废除了这一歧视华人的《排华法案》，但是对于这一法案给华人带来的心灵上和经济上的伤害，却没有一届政府正式道歉或者赔偿。历来参与政治选举的华人参政者或者口口声声要维护华人权益的华人社团，也似乎淡忘了这件在历史上最严重的排华事件。
集体意识不足难发声
最近我读一些讲述美国华人历史的书籍，不管是现实的还是历史的，我总觉得在美国华人所处的地位十分尴尬。历史上的华人来到美国的原动力是为了淘金，因此大部分人不是想在这块土地上扎根，而是苦熬几年，衣锦还乡。所以从一开始就对这块土地上发生的政治不感兴趣，就有一种临时观念。于是始终进不了美国主流社会，最后成为边缘阶级，慢慢被人宰割。到了华人的第二代、第三代出现之后，华人传统的教育也主要是从经济方面考虑，要他们的下一代经商、当医生、律师，希望自己的投资得到加倍的回报。于是，人口在不断的增加，声音却永远弱小。
再则，华人本身在这块土地上生活，没有一种抱成团的集体意识，而是按照地域、籍贯、政治理念分成各种派别。反观来自亚洲的其他族裔，例如韩国人、日本人，他们的民族观非常强烈，美籍日本人的生意都在自己的圈子中进行，韩国人的民族情绪更加强烈，一九九一年洛杉矶发生黑人暴乱的时候，所有的韩国人都联成一起。同样是二战时期，当时日本发动珍珠港事件，美国政府将所有的美籍日本人赶到圈起来的生活区中，生怕他们成为第五纵队，在美国国内与军国主义的日本里应外合，有点像进了集中营。战后，这些大约十万美籍日本人联合向美国政府抗议，并且组织了专门的谈判代表与美国政府交涉，最后得到了每人十万元的赔偿。尽管这样，日裔的美国人有机会还是重弹这段历史，还要组织当时的摄影展览、出版有关的书籍。
相比较，我们华人对于这段历史的健忘真让人吃惊。如果你去问一下任何在美国的华人有谁知道《排华法案》，那答案肯定让人感到沮丧。更何况要人们提出索赔了。
还好，现在已经有加拿大华人走到美国华人的前面，我想现在也是美国的华人提出索偿的时候了。
