圣诞节了，杰克闲极无聊，竟然检查起自己的电话是不是坏了。电话没坏，只是距离上一次的铃响太久了。裁员风潮横扫硅谷，粉红色信封满天飞。杰克虽然位居一家颇具规模的IT公司第2号人物，但是，太久没有新的客户上门，对于自己的命运也就了然：下一个失业者恐怕就是我了。
硅谷，多年来一直是世人心中的IT圣地，创业者的乐土，然而世纪交替时的一场网络大梦，让许多硅谷企业与硅谷人宛如从万里云端摔落地面，而伤势所及，更波及全球。不只杰克，硅谷许多高级经理人对自己的职位还能存在几天都感到茫然，2003年，对他们来说并无新意。
今非昔比
昔日被认为遍地黄金的硅谷，今日是何面貌？从2000年下半年起，硅谷高科技业的裁员浪潮就一波接着一波，现在已是2003年了，可裁员浪潮却丝毫未有停歇之势。据加州就业发展局的统计，狭义硅谷所在地的圣他克拉拉县的失业率，已从2001年1月的1.7%，一路攀升到去年10月的7.9%，是1983年6月的8.5% 失业率之后最高水平。此外，尽管全美失业情况已略为好转，平均失业率渐次下降了近1.0%，硅谷的失业率却仍节节攀升，总高过加州与全美的失业率数值。
另一方面，号称硅谷地区规模最大的Brassring 高科技就业博览会，2002年下半年的两次活动参展厂商都只有30 多家，且因为市况低迷，12个月一次的例行博览会不得不停办。而两年前，这里的参展厂商还高达560多家。两年来，硅谷就业市场几乎是从一片红火骤然降至冰点。
充沛的创投资金一向是硅谷新兴企业不断向前冲刺的重要薪柴，然而创投业研究机构VentureOne指出，去年第3季美国的创投资金总额为39亿美元，已创下4年多来的新低。这些数据不但粉碎了创投产业景气已触底的预期，也使诸多创投业者与专业人士认为高科技业将复苏的想法成了泡影。
迟迟不见起色的经济也直接冲击硅谷的社会景况，以往寸土寸金、一屋难求的高科技之都，如今几乎处处可见房屋招租的告示看板。去年第3季旧金山湾区公寓的平均租金是1632美元，不但与2001年同期相较下降12.8%，也是连续第21个月下跌。硅谷中心的圣他克拉拉县房租降幅更大，已达15.5%。此外，很多研究机构所做的调查更指出，硅谷目前的办公建筑空置率已达20%~30%。房屋租金的连续下跌与高空置率，反映了高科技产业的严重衰退，使得人们收入减少，也连带压低对租屋的需求。
树倒猢狲散
经济的衰退逼迫很多人不得不走上自主创业的道路。像杰克这样的高级经理人面临着选择：要么等着别人发遣散通知书，要么自己选择出走、创立自己的公司。
杰克是1999年进入康诺斯公司的。这是一家纽约公司，创立于1995年。在IT正热的时候，聘请了杰克主管旧金山的办事处，并且肩负着开拓洛杉矶办事处的使命。当时，旧金山办事处的生意好得应接不暇。生意好到什么程度？杰克说，一天接5到20笔订单是常有的事。然而好景不长，杰克现在兴起了自己成立一家公司的念头。
他评估了风险，当然考量的不是以前的好光景，而是当下的新现实。2000年他的薪水加上红利是20万美元多一点，然而现在，他置身于一个高级经理人裁减到所剩无几的产业，自己的饭碗明天还在不在，谁知道？他手底下的人同样也很沮丧，失业对这群人来说，已是扳指度日。一天夜里杰克躺在床上，妻子问他：“如果不创业的话，会面临什么样的光景？”他听到自己回答:“我几乎是铁定要失业，必须去和几千个人抢饭碗。”这句话说出口，杰克已经下定决心。
杰克左看右看也不像是个会自己创业的人，他从来不曾想过要把自己的卧室当成办公室，拚个几个月、几年的创业生涯对他来说并没什么吸引力。但是，这一回不同。杰克和5个手下的经理一起凑了创业资金，开始了他的新征程。
硅谷一家调研机构指出，失业的企业高级经理人在和2002年第4季度比较（2001年第4季）自行创业的比率成长为9%。《财富》500强企业的CEO在下台之后，很可能会接着买下出问题的公司、加以整顿。遭到裁员的中层主管则很可能自己开家加盟连锁店。杰克走到今天，并不后悔创业，但他坦承，当家有当家的难处。以前他无须担忧现金流量的问题，不必烦恼今天得用哪张支票、得付哪些账单。还有，以前员工都说“公司如何如何”，现在说到公司则是改口说：“杰克的公司如何如何”。
这些改变对于杰克这样的职业经理人来说全发生在一夜之间，而不是渐进的改变。而杰克和许多同业一样，为了求生存，不得不面对。不过杰克认为，无论当前的景况有多糟，硅谷终将再起，这几乎也是多数老硅谷人一致的看法。然而，硅谷何时再起？却是众说纷纭。
凄风苦雨何时结束？
一位在硅谷呆了20多年的华裔创投业者认为，硅谷这次景气低迷的实际情况，其实并不比以往严重太多，只是几年前的网络泡沫太大，爬得太快太高，现在猛然向下摔才让人觉得有很大落差。他说硅谷地区在产业本身、联盟组织、创投资金，乃至创新文化各方面所形成的群聚效应，都非一朝一夕间可被取代。80年代有PC产业、90年代有半导体产业，未来就算不是生物科技、纳米等技术接着引领风骚，也势必会出现其他龙头产业带着硅谷继续前进。
也有较悲观的当地经济学者指出，这次经济萧条可以说是1930 年以来最严重的一次，罪魁祸首则是上世纪90年代因千年虫恐慌、网络狂热，以及来自创投业、股票市场的大量热钱所造成的过度消费、过度投资与假性需求。而现在的经济状况，甚至有些像10多年前经济泡沫刚破灭时的日本。而日本，却是因此而一蹶不振。
各方分析家们一次又一次“狼来了”般的预测失误，使得许多民众早已对“最迟在200X年第X季景气可望明显回升”这类说法充耳不闻，甚至抱着看好戏的心态。但尽管没人抓得准确切时间，硅谷的复苏仍有迹可循。这些最重要的关键指标包括：企业获利情况、大型企业科技支出、芯片销售量以及内存价格等。
通常企业会倾向在公司前景看好时，增加对新设备的投资。2002年以来，虽然美国整体经济已有温和复苏迹象，但第3季美国标准普尔500大企业的每股盈余总额仍不到9美元，这样的数字不但比两年多前经济高峰时下降了近4成，也是上世纪90年代中期以后的最低水准。盈余大幅缩水，企业自然必须撙节用度、量入为出。根据《CIO》杂志去年9月针对大型企业信息官所作的调查，这些公司里的科技支出计划中未来一年预算增长幅度，都不超过5.7%，这样的水准约与过去一年半相等，并无明显增长。
号称高科技产业龙头的半导体业，目前的景况是深陷泥泞之中。新型芯片订单不但在去年入夏后明显减少，到目前为止也未有太大改善。位于硅谷圣荷西市的超大规模集成电路(VLSI)研究机构指出，去年全球集成电路(IC)的平均月订单总额，年初时还有123亿美元，到了7月已下降为92亿元，而10月也只微幅回升到94.5亿美元，甚至不及2000年需求高峰时的一半。芯片业将会是硅谷众多高科技业者中首先反映经济景气回升的产业类别，因为一旦消费者需求呈现扩增迹象，电子产品制造业者马上就得向芯片厂下订单。
众多电子产品不可或缺的动态随机存取内存芯片，对消费者需求的敏感度最高。根据VLSI研究机构的数据，每位内存单位价格已从去年3月的37 nano-dollars（10亿分之1美元）下跌到21 nano-dollars，甚至较去年夏天的例常淡季还低。未来内存价格何时明显走强，也可视为硅谷科技业景气回春的先声。
美国高科技产业的荣枯，向来与全球经济保持高度联动性，硅谷的凄风苦雨何时结束，不仅直接影响像杰克这样的硅谷人的生活，也将继续牵动全球IT从业人员的复杂情绪。
